El número atómico «Z« se define por consenso como el número de protones de un átomo. En un átomo neutro el número de protones es igual al número de electrones y por tanto cualquiera de los dos definen el número atómico, pero en los iones el número de electrones difiere del número de protones (por pérdida o ganancia de los primeros), por esta razón es el número de PROTONES el que define el número atómico.
